Mag-log in国境都市ヴァルノスを出た翌朝、セレナは馬車の窓からノクティスの景色を眺めながら、昨日より少しだけ肩の力が抜けていることに気づいた。
国が変われば、何もかも違って見えると思っていた。
けれど実際には、道端で薪を束ねる老人も、畑の脇を走る子どもも、朝早くから市場へ向かう荷車も、グレイウルフで見慣れたものと大きくは変わらない。
屋根の傾斜は少し急で、石造りの家が多い。
冬の空気も、こちらのほうがわずかに冷たい。
それでも、人が暮らす場所の匂いは同じだった。
「思っていたより、普通ですね」
セレナが言うと、向かいに座っていたルシアンが片眉を上げた。
「俺の国を何だと思っていた」
「黒狼王が治める国ですから、もっと……」
「もっと?」
第42話 月環会にいた老人は、私を見て泣いた 行方が分からなくなっていた監視員は、その夜のうちに見つかった。 生きていた。 その報告を聞いた瞬間、セレナは自分でも気づかないうちに強く握っていた指を、ようやく緩めることができた。 男が発見されたのは、オルフェン次官を最後に確認した場所から三街区ほど離れた空き家だった。後頭部を殴られ、眠り薬まで飲まされていたが、命に別状はない。意識が戻ったのは深夜を過ぎてからで、セレナがその詳細を聞いたのは翌朝の合同調査室だった。「顔は見ていないそうだ」 ルシアンが報告書を机へ置く。「二重三日月の指輪をした人物がオルフェンと短く話したあと、監視員は距離を取って追跡した。その途中で背後から襲われたらしい」「オルフェン次官本人が襲わせた証拠は?」「ない。むしろ、次官はその後そのまま自宅へ戻っている」 セレナは報告書を読みながら眉を寄せた。「では、オルフェン次官も相手を追っていた可能性だってありますね」 警備局の男が頷く。「あります。ただし、約束して会っていた可能性も同程度にあります」「結局、まだ何も決められない」「そういうことだ」 ルシアンの声には苛立ちがあったが、以前のように「捕らえて吐かせる」とは言わなかった。 セレナはそれを何も言わずに見ていた。 変わった。 自分も。 ルシアンも。 だからこそ、この事件だけは昔と同じやり方で追いたくなかった。「監視は続けるんですよね?」「ああ。ただし交代人数を増やす。こちらが一人で動いていると相手に知られた以上、同じ失敗はさせない」「監視員の方には?」「治療と休暇を命じた」
第41話 黒狼王と同じ机で、敵を調べることになりました 七年前からノクティスにも協力者がいた可能性が高いと分かった翌朝、セレナが王立古文書院へ向かう準備をしていると、東塔へ一通の正式文書が届いた。 封蝋には、黒狼王の紋章。 その下に、王立古文書院、法務院、薬術院、王宮警備局の小さな印が並んでいる。「ずいぶん大げさですね」 セレナが封を切りながら言うと、向かいで朝食の皿を片づけていたマーサが首を傾げた。「昨日までの調査が、正式な案件になったのではございませんか」「正式じゃなかったの?」「正式ではありました。ただ、これまでは複数の機関がそれぞれ協力していた形でしょう。今回は、おそらく一本にまとめるのかと」 文書を開く。 マーサの予想どおりだった。『月血継承者に対する長期観察、強制番契約研究、黒月血統への人為的介入および二重三日月印使用組織に関する合同調査班を、本日付で設置する』 その下。 参加機関。 責任者。 担当範囲。 情報共有規則。 証拠管理手順。 かなり細かい。「……ちゃんとしてる」「陛下のお仕事ですから」「陛下が作ったの?」「さすがに全文をお一人で書かれたわけではないでしょう」「昨日、部下を使うって言ってたからかな」 そこまで読んで。 セレナの指が止まった。『特別資料分析担当 セレナ・ヴァレン』「私の名前がある」 マーサが文書を覗き込む。「今までも調査に参加していたではございませんか」「でも、正式な担当者として書
第40話 七年前から、敵はノクティスにもいた 月神殿からの《月冠候補認定》を断った翌朝、セレナは宣言どおり、仕事の時間になってから古文書院へ向かった。 昨日のうちに調べたかったことは山ほどある。 《月環会》が解散した直後、三人の関係者が王宮の神殿折衝局へ移っていること。そのうち一人が現在も高官として勤務していること。さらに、七年前にグレイウルフから送られた月血照会が、正式な外交経路ではなく薬商を通してノクティスへ届いていたこと。 それぞれ単独なら、まだ偶然で済ませられる。 だが、同じ「七年前」という時期へ何度も行き着くのが、セレナには気持ち悪かった。「今日は五時間以内ですよ」 王立古文書院へ入った途端、担当官から先制された。 セレナは外套を脱ぎながら眉を寄せる。「まだ何も言ってません」「昨日、勤務時間外に神殿折衝局の人事記録を請求なさろうとしましたので」「請求しようと思っただけです。実際には明日にしました」「ですから今日は、勤務時間内に存分になさってください」「何だか監視されてるみたい」「勤務管理です」 隣の机で資料を広げていたエリオットが笑った。「セレナ様の場合、研究対象より本人のほうを管理する必要がありそうですね」「先生まで言うんですか」「私は昨日、あなたがお帰りになったあとも三時間ほど残りましたから、人のことは言えません」「では仲間でしょう」「残念ながら私は一日五時間契約ではありません」「裏切られた」「研究者としては正しい反応です」 朝から少し笑えた。 こんな何でもないやり取りが、自分の生活に入ってきたことがまだ新鮮だった。 担当官が、布で包まれた三つの文
第39話 月の女王になれと言われましたが、お断りします 月神殿から正式な使者が来たのは、エリオットと古代契約の資料を調べ始めてから二日後だった。 しかも、使者が持ってきた文書には「面会のお願い」とは書かれていなかった。『月血継承者セレナ・ヴァレン殿の月冠認定について、王国および月神殿合同の予備審議を執り行いたく――』 東塔の朝食卓でそこまで読んだセレナは、文書を一度置いた。「月冠認定って、何ですか」 向かいで別の書類を読んでいたルシアンが顔を上げる。「簡単に言えば、お前を正式に《月の女王》と認める手続きだ」「簡単に言わないでください。そんな話、私は聞いてません」「俺も今朝聞いた」「陛下も?」「ああ。月神殿が正式手続きを出す前に、神殿折衝局を通さず直接王宮へ持ち込んだらしい」 セレナは嫌な予感を覚えた。 神殿折衝。 その言葉で、先日の《月環会》名簿に現職高官の名前があったことを思い出す。「例の高官は関係しています?」「今のところ分からない。今回の文書には署名がない。神殿側の評議会名義だ」「では、すぐ陰謀と決めつけるのは早いですね」「ああ。ただし時期が良すぎる」 ルシアンは文書を受け取ると、最後まで目を通した。「昨日、古文書院が『月の女王は本来、王妃とは別の独立権威だった』という資料を閲覧登録した。外部には出していないが、神殿関係者なら閲覧申請の動きくらいは察知できる」「その前に、今の教義で私を月の女王にしておきたい?」「可能性はある」 マーサが紅茶を置きながら眉を寄せた。「月の女王になるかどうかは、セレナ様がお決めになることではないのですか」「古い制度ならな」
第69話 傷を治す前に、あなたの許可が欲しいです 翌朝、王立医務院の診察室へ入ったルシアンは、用意された説明書を一頁目から最後まで読み終えると、開口一番こう言った。「読むだけで治療より面倒そうだな」「面倒なくらいでいいんです」 向かいに座るセレナが即座に返すと、担当医官が笑いを堪えるように口元へ手を当てた。 今日は治療をする日ではない。八年前の傷に残っている再生阻害術式が、どこまで身体の深部へ食い込んでいるのかを調べ、月血の《均衡》で干渉する場合にどんな危険があるのかを確認するための日だ。 診察室には医官二名、魔術鑑定官一名、セレナ、そして患者本人であるルシアンしかいない。 国王だからと人数を増やさなかったのは、ルシアン自身の希望でもあった。「王としての説明ではなく、患者として聞きたい」 彼は昨夜、そう言った。 その言葉どおり、今日は側近も近衛隊長も室外で待機している。 セレナは、そのことを少し嬉しく思っていた。「では改めて説明します」 医官が傷の図を机へ広げた。「八年前の刃傷は三本。うち二本は通常の瘢痕組織として安定しています。ただ、最も深かった左脇腹から背部へ走る傷に、現在も再生阻害術式の残留が確認されています」 紙の上には、人間の身体を後ろから描いた図がある。 左脇腹から背へ。 あの日、セレナが実際に見た傷とほぼ同じ場所へ、細い黒線が引かれていた。「残っているのは傷そのものじゃなくて、術式?」 セレナが確認する。「正確には、傷跡に沿って形成された魔力回路の癖です。刃へ込められていた逆位相術式が、治癒の過程で陛下ご自身の魔力へ一部取り込まれてしまった」「八年間ずっと、自分の魔力が傷を治し切らない状態を維持してる?」「かなり大雑把
第38話 黒狼王は、私に話しかけた学者へ怖い顔をした 古文書院の入口に立ったルシアンは、何も言っていないのに妙な圧力を放っていた。 本人はおそらく普通に立っているつもりなのだろう。腕を組んでいるわけでもなければ、剣へ手を置いているわけでもない。ただ灰銀色の瞳をこちらへ向けているだけなのに、セレナの机の前にいた若い研究官は、ようやく黒狼王の存在に気づいた瞬間、抱えていた書類を危うく床へ落としかけた。「へ、陛下……いつからそこにいらしたのですか?」「少し前からだ。お前が気づかなかっただけだ」「まったく気づきませんでした。申し訳ありません」「別に構わない」 声がいつもより低い。 セレナは思わず額へ手を当てた。 若い研究官は悪くない。ただ、セレナが作った一覧表に夢中になり、「これについて今日一日話してもいいですか」と言っただけである。 それなのにルシアンは、先ほどから明らかに機嫌が悪い。「陛下、さっきから少し怖い顔をしていますよ」「していない。いつも通りだ」 セレナが担当官を見ると、相手は目を合わせないように資料を整え始めた。つまり、客観的にも怖いらしい。 若い研究官はようやく気を取り直し、胸へ手を当てて礼をした。「ご挨拶が遅れました。古代契約魔術研究室所属、エリオット・ハーシュと申します。本日から月血関連資料の照合作業へ参加いたします」「ルシアンだ」 セレナは思わず振り返った。「それは皆さん知っていると思います。もう少し何かありませんか?」「必要ないだろう。向こうも俺が誰か分かっている」「そういう問題じゃないでしょう」 エリオットは完全に困惑していたが、それでも研究者らしい好奇心のほうが勝ったらしい。「陛下が直